戦前は大地主が所有する田を小作する形で稲作がなされたが、戦後はその多くが耕作農家の所有となった。農家が取得できた田の面積は、農地解放時点でその農家が耕作していた田の広さであるので、機械化が進んでいなかった当時としては農家１軒あたりの面積は狭いものに限られていた。今日でも多くの（兼業）農家は、３〜５反（たん）程度の田で米作を行っている。１反とは３００坪のことで、約１０００ｍ２（１０アール：１０ａと表記する）の広さである。日本で米作農家として生計を立てるためには、２〜３町（ちょう）程度の広さは必要と言われている。１町＝１０反である。
耕作条件により単位面積当たりの米の収穫量は変化するが、１反あたり５００ｋｇの米が採れるとする。スーパーなどでは５ｋｇ袋を約２０００円の価格で売っているから、５００ｋｇでは売価２０万円となる。仮に耕作面積が５反であれば、売上はしめて１００万円ということになる。この売上から、種もみ代、肥料代や農薬代、機械の償却費等を支払って行くわけであるから、全くペイしないことになる。したがって、米以外の作物を組み合わせての農業が必要となる。
日本の食糧事情は、エネルギー需給率では４０％である。しかし、主要穀物の需給率では２８％と低い値となる。この理由としては、米などの主要穀物を作るよりも、近郊農業で野菜などを作ったほうが収入になるからであると考えられる。
農業は機械に頼っている。その源はエネルギー（ほとんど石油）である。原油の生産量がピークオイルを打ったのではないかと心配される昨今、原油生産量の低下につれて世界の農業生産も大きく影響を受ける可能性がある。そのとき、日本の農業はどのようになるか？ 少なくとも、農産物の価格は大きく上昇する可能性がある。当然、工業製品の価格も上昇していると考えられるが。
少し古いデータではあるが、２００２年の三大穀物と大豆に関する表を添付する。日本の米価がかねてから言われているように、いかに割高であるかがわかる。
http://www.panrolling.com/books/sd/23grain.pdf
| 表 三大穀物と大豆（参考）の各比較 |
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米 |
小麦 |
トウ
モロコシ |
大豆 |
| 生産量米 （百万トン） |
３８０ |
５７０ |
５９０ |
１９０ |
| 平均単収※１※２ （トン／ｈａ） |
４．０ |
２．５ |
８．０ |
１．４ |
栄養成分
（１００ｇ中） |
熱量（ｋｃａｌ） |
３５６ |
３６８ |
３７８ |
４２７ |
| タンパク質（ｇ） |
６ |
１１ |
８ |
３３ |
| 糖質（ｇ） |
１ |
２ |
４ |
２１ |
| 国際価格 （円／１００ｇ） |
３．０ |
２．０ |
１．５ |
２．５ |
※１ 2002/03生産量予想、※２ 米はFAOSTATによる
出所：USDA 2002/03生産量予想等 |
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