兵庫県加古川市国包（くにかね）は加古川の流れと湯ノ山街道が交差する物流の要衝で、江戸時代から明治時代にかけて繁栄を誇ってきた。その一方で、田畑が加古川の川面よりも高くに位置したため水利が悪く、こと農業に関しては条件が良いとは言えなかった。

村を豊かにするため、田畑に水を引く用水造りに有志が立ち上がった。ちょうど２００年前である。完成した用水は亀の井用水といい、今も水を田畑に供給し続けている。

先人の苦労の後をたどった。




亀之井堰開削

　加古川市史に読むわがふるさと国包
　　　２００３年、畑偕夫編より部分引用

　国包村の江戸時代の石高は次のとおりである。

    正保　３年（１６４６）　　３１０石

    元禄１５年（１７０２）　　３１０石

    天保　５年（１８３４）    　５３５石

　天保五年の調査で石高が７割余増加している。これは亀之井堰開削とこれにともなう新田の開発がもたらしたものである。

　文化１３年（１８１６）に国包村の畑平左衛門（応親）が願主となって、畑源右衛門・畑伝右衛門（国列）・高橋源右衛門および都染村の大工藤蔵が、大規模な用水路の開削を計画した。

　田は川面より高く、溜池を築く所もないため、田方の稲作には夏中井戸からつるべで水を汲み上げて、灌水しなければならなかった。このため他村の女はこの村の嫁になることを敬遠していた。

　この用水不足を解消するため、平左衛門らは藤蔵をつれて、深夜ひそかに線香に火をともして、その光によって測量を行った。昼間測量などをしては、村民の疑惑を買い、また井堰の場所が他領であったため夜の調査となったのである。その結果、美嚢川に井堰を設けることによって、用水の引込みが可能であることがわかった。

　平左衛門らは美嚢郡正法寺村・下石野村ならびに正法寺（寺院）とかけ合った。着工には明石藩との水利権の交渉や、工事費の捻出、水路用地の確保などいろいろの問題があった。




　一の井堰溝口から溝を国包村まで通す岩場の開削は難工事であった。このため生野銀山の金掘り人足を雇って岩場を切り抜いた。その下流の用水路や、二の井堰・三の井堰から村への用水路も含めると全長５４００メートルであり、大工事であった。

　この普請ははじめ３年計画であったが、なにしろ新井溝の開削であるため、格別に費用や人足がかかり、年数も長くなって８年目の文政７年（１８２４）に完成をみた。

　これによって国包・船町・宗佐の三ヵ村で５０町歩の田地に水が入るようになり、畑の水田化が進んだ。天保年間（１８３０―４４）に松林や薮地も開拓、水田となり井掛り地は７０町歩に及んだ。まことに価値ある工事であった。

　平左衛門の功績をたたえる記念碑が、嘉永７年（１８５４）に村の中央に建てられた。現在この記念碑は弁天さんの横に移されている。毎年八朔（はっさく８月１日）にその遺徳を偲んで應親祭を行い、相撲・映画・盆踊りなどが催されていた。

　時は移り国包村の先駆者の偉大な構想は、昭和５３年（１９７８）完成の圃場整備事業、および呑吐ダムをはじめとする東播用水事業、平成元年（１９８９）完成の加古川大堰へと受け継がれている。亀之井水利組合も平成５年（１９９３）に近代的技術を駆使して、亀之井頭首工事を完成し地域発展のために貢献している。

参考資料

加古川市史に読むわがふるさと国包（２００３年、畑偕夫編）

亀之井用水の図（加古川市史、　第二巻、　p６３４）

かこがわ１００選（６３）：亀の井堰　（ひろかずのブログ）