地球温暖化の原因物質として、石油や石炭、天然ガスの燃焼時に排出される二酸化炭素が挙げられる。地球温暖化を防ぐためには、これらのエネルギー資源の少量で有効な使用方法が模索されているところである。その一方で、石油資源は、今までの確認埋蔵量が２兆２０００億トンであり、今年２００７年にも人類はその半分を使い果たすのではないかという説がある。グラフの横軸に年次を、縦軸に石油の使用量を取ると左右相称のベル型曲線になり、埋蔵原油量の約半分を使い切ったときにピークが現れると言う理屈であり、これがピークオイル説といわれるものである。
アメリカは最初の油田を１８５８年に掘り当てたが、アメリカ国内の確認原油量の半分を使い果たしたのが、１９７０年代の前半で、それ以降、国内の原油生産量は低下の一途をたどっている。世界のピークオイルもまもなく来るのではないかと心配されている理由が下図である。縦軸は各年の新たに発見された原油量であるが、その量が減少してきていることは明らかである。下図で黒色の実線で示された原油の生産量（Production）がそろそろピークをつけるだろうと考えられているわけである。原油の埋蔵確認量の棒グラフの面積と比較し、グラフの横軸とこの実線で囲まれる面積が小さくなっているのは、確認された原油埋蔵量の１００％を取得することができないためである。一般的に、油田から取得できる原油の割合は、その確認埋蔵量の３０〜５０％程度であると言われている。
１９６０年当時には年間約６００億バレルの原油埋蔵量が確認されている。アメリカの例では、原油埋蔵量確認のピークから４２年後にピークオイルが現れているので、世界のピークオイルは２００７年頃ではないかとの予想がなされている。また、最近見出される油田では、油田の深層化や噴出圧力の低下、さらには油質の低下により、その取り出し・精製により多くのコストがかかるようになってきている。「２００３年、石油会社は石油の発掘に８０億ドルを使い、発見した新しい油田は４０億ドル規模だった。」とも言われている。このことを裏返して考えれば、２００３年に発見された油田から（近い将来に）取り出される原油の価格は、倍以上の価格になると言うことである。
超大油田と呼ばれるのは確認埋蔵量が１０億バレル程度を超える油田で、２００３年以降このような油田の発見はなされていない。大油田で２〜３億バレルの確認埋蔵量である。世界の石油使用量が１日当り０．８５億バレルであるので、大油田であっても、その埋蔵量は数日で消費されてしまう計算となる。実際は先に述べたように、埋蔵確認量が１００％取り出せるわけではないので、さらに短期間での消費となる。１バレルは１５９リットルである。
アメリカのピークオイルを遠因として、中東の政情不安により１９７３年に第一次石油ショックが発生した。（Wikipedia：1973年10月6日に第四次中東戦争が勃発。これをうけて10月16日に、石油輸出国機構(OPEC)に加盟のペルシア湾岸産油6カ国は、原油公示価格を21％引き上げと、原油生産の削減とイスラエル支援国への石油禁輸を決定。さらに12月には，翌1974年1月より原油価格を2倍に引き上げると決定した。）その前の１年間で既に石油のスポット価格は１バレル４ドルから１０ドルへと徐々に上昇していたが、禁輸によってさらに２．５倍高い２６ドルに高騰した。その後の、生活や経済への影響の大きさは記憶に残るところである。
世界の石油の消費量と世界のＧＤＰは大きく関連している。世界のエネルギー資源の確認埋蔵量は、石油１兆１８８６億バレル（４１年分、２００４年末）、天然ガス１８０兆立方メートル（６７年分、２００４年末）、石炭９０９１億トン（１６４年分、２００４年末）、ウラン４５９万トン（８５年分、２００３年１月）と言われている。地球温暖化の観点からは、今後ウランの使用量が増加してくるものと考えられるが、いずれのエネルギー源も数年前と比較してその価格が約倍となっている。世界的なエネルギーの取り合いにより、今後とも価格の上昇が続くものと予想される。日本経済新聞（２００７年３月３０日）にも「ウラン争奪激化 中印の原発推進で需要増警戒 日本はカザフ調達拡大」とある。
http://info.energyscenariosireland.com/The_Growing_Gap
（※再掲載時点でリンク切れ）
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